O Líder da Casa Minoritária Kevin McCarthy passou os dois primeiros dias do novo ano a tentar apoiar o Governo para a sua candidatura a Orador, lançando uma série de propostas destinadas a conquistar os detractores de extrema-direita que se mantêm firmes para torpedear a sua ascensão.
A parte das suas propostas de alteração às regras da Câmara que mais chamou a atenção foi permitir que apenas cinco membros da Câmara pudessem solicitar uma votação em qualquer altura sobre a destituição do Presidente da Câmara; isso tornaria McCarthy em obrigação para com os membros mais extremistas da sua bancada, no caso de ele ficar do lado errado deles. Mas enterrado no texto estava outra disposição que poderia ser altamente consequente para o novo Congresso ser empossado na terça-feira: linguagem que efectivamente estriparia o Gabinete de Ética do Congresso (OCE), uma vez que o painel independente enfrentava pressões para investigar os legisladores que participaram no ataque de 6 de Janeiro ao Capitólio.
Mais significativamente, a proposta de McCarthy exigiria que o OCE contratasse o seu pessoal para o 118º Congresso no prazo de 30 dias após a adopção da resolução, um requisito que as fontes familiarizadas com o processo informassem a TIME tornaria extremamente difícil para o Gabinete ter os recursos necessários para conduzir as suas investigações, dado o tempo que leva a contratar candidatos para funções no governo federal. A proposta também impediria a OCE de contratar novos funcionários durante os próximos dois anos se alguém deixasse o seu cargo, dizem as fontes.
“Os republicanos assumem o controlo da Câmara, e no seu primeiro dia no Congresso, não estão a tentar levar um martelo à OCE – estão a ser um pouco mais espertos sobre isso – mas estão a levar-lhe um bisturi”, diz uma fonte Hill familiarizada com o processo ético, a TIME.
A resolução imporia também limites de oito anos de mandato aos membros do conselho de oito membros da OCE, que é composto por quatro Democratas e quatro Republicanos. A mudança resultaria em três dos quatro democratas serem forçados a desocupar os seus lugares com efeito imediato. Enquanto o novo líder democrata, o Rep. Hakeem Jeffries de Nova Iorque, seria capaz de nomear substitutos, as mudanças poderiam ainda assim atrasar significativamente o trabalho do painel e fazer zapping do seu valioso conhecimento institucional.
“Isto poderia facilmente matar o único órgão que está a investigar questões éticas no Congresso”, diz Kedric Payne com o Centro Jurídico da Campanha. “Não há investigações no Senado. E as únicas investigações que acontecem na Câmara com algum significado são feitas pela OCE”.
“Esta é uma forma muito inteligente de o fazer”, acrescenta Payne, um ex-conselheiro chefe adjunto da OCE. “Porque parece que o gabinete ainda vive, mas, na realidade, não vive”.
Esta não é a primeira vez que os republicanos tentam desmantelar o painel de ética independente do Congresso. Em 2017, a Conferência Republicana da Câmara tomou medidas para reduzir o poder do OCE, mas a proposta foi oposta pelo então Porta-Voz Paul Ryan e mesmo McCarthy.